Тысячи спутников, находящихся на околоземной орбите, обеспечивают связь, навигацию и наблюдение за планетой. Однако, как показывает новое исследование, эта сложная орбитальная система может оказаться куда более хрупкой, чем считалось ранее.
Художественное изображение космического мусора
За последние годы число аппаратов на низкой околоземной орбите резко выросло — во многом благодаря проекту Starlink от SpaceX. Такая плотность уже давно вызывает опасения у специалистов.
Еще в 1970-х годах в NASA описали сценарий, получивший название Kessler Syndrome — цепную реакцию столкновений, при которой обломки порождают новые аварии, делая космос практически непригодным для использования.
Теперь исследование под руководством Сары Тиле из Принстонского университета показывает, что к подобному сценарию может привести не только рост числа спутников, но и внешний фактор — мощная солнечная буря. Если геомагнитный шторм нарушит связь между аппаратами и наземными операторами, ситуация может выйти из-под контроля всего за 2,8 дня.
Ученые ввели специальную метрику — CRASH (Collision Realization and Significant Harm), которая оценивает, через какое время может произойти серьезное столкновение при потере управления. Если в 2018 году этот показатель составлял около 164 дней, то сейчас он сократился до менее чем трех суток.
Ситуация на орбите уже крайне напряженная. По данным самой SpaceX, только за период с декабря 2024 по май 2025 года спутники Starlink выполнили более 144 тысяч маневров уклонения — это примерно один каждые две минуты. В среднем же каждые 47 секунд один из спутников проходит на расстоянии менее километра от другого объекта.
Пока все держится благодаря постоянному контролю с Земли: специалисты непрерывно корректируют орбиты аппаратов, предотвращая столкновения. Но запас прочности у системы минимален.
Особую угрозу представляют сильные солнечные бури. Самый известный пример — «Событие Кэррингтона» 1859 года, когда геомагнитная активность была настолько мощной, что выводила из строя телеграфные линии. Если подобное событие произойдет сегодня, последствия для спутниковой инфраструктуры могут быть гораздо серьезнее.
Цепная реакция столкновений поставила бы под угрозу не только текущие орбитальные системы, но и будущие миссии, такие как «Артемида III».
Авторы исследования не призывают отказываться от спутников. Их цель — подчеркнуть, насколько уязвима современная орбитальная инфраструктура и как сильно она зависит от точного и непрерывного управления.
