Древние трансантарктические горы, разделившие Антарктиду на две части. Мир, который вы, скорее всего, никогда не увидите сами.
Скрытые под огромным ледяным щитом, характерным для Антарктиды, Трансантарктические горы возвышаются как одна из самых длинных и старых горных цепей на планете . Этот хребет, простирающийся более чем на 3500 километров от мыса Адэр на Земле Виктории до Земли Коутса в море Уэдделла, образует важную географическую и геологическую границу: раздел между Восточной и Западной Антарктидой .
Несмотря на свою изоляцию и экстремальный климат, эти горы рассказывают истории о первобытных временах, уникальных биологических адаптациях и героических исследованиях. Сформированные более 65 миллионов лет назад во время образования Западно-Антарктической рифтовой системы, Трансантарктические горы являются свидетелями захватывающей геологической истории.
Их осадочные слои, известные как супергруппа Бикон, содержат записи далеких эпох, когда Антарктида была не ледяным континентом, а зеленой и покрытой лесами землей. В этих формациях обнаружены окаменелости папоротников, мхов и деревьев, таких как сосна Воллеми и южные буки, — последние следы теплого прошлого перед постепенным похолоданием, связанным с распадом Гондваны.
Подъем хребта достиг своего пика в эоцене, около 34 миллионов лет назад, что совпало с началом оледенения Антарктиды. В отличие от более молодых гор континента, имеющих вулканическое происхождение, Трансантарктические горы в основном состоят из осадочных пород, лежащих на еще более древнем фундаменте из гранита и гнейса.
Эти геологические особенности делают их живым свидетельством тектонической истории Земли и одним из древнейших примеров глобальной орогенной активности.
Хребет, являющийся естественным барьером, разделяющим Антарктическое плато, усеян вершинами, такими как гора Киркпатрик, высота которой достигает 4528 метров. На этой горе перпендикулярно склонам располагаются ледники, которые действуют как замерзшие артерии, соединяющие Восточную Антарктиду с морями Росса и Уэдделла.
Эти ледники не только сформировали рельеф, но и выявили подледниковые особенности, ранее неизвестные благодаря передовым технологиям, что заставило переосмыслить модели поведения льда в этом отдаленном регионе.
Среди гор выделяются сухие долины Мак-Мердо как климатическая и географическая аномалия . Лишенные льда из-за отсутствия осадков и действия интенсивных катабатических ветров, эти долины предлагают взгляд на почти марсианский ландшафт. Здесь, где экстремальные температуры и засушливость бросают вызов жизни, выживают микробы, грибы и лишайники, приспособившиеся к некоторым из самых суровых условий на планете.
Одна из самых необычных рек континента, Оникс, с перерывами протекает через долину Райт, питаясь сезонной талой водой. Ее короткий 30-километровый путь заканчивается в озере Ванда, где испарение превышает приток, оставляя заметную соленость в его глубинах. Эта экстремальная экосистема является естественной лабораторией для ученых, которые используют ее, чтобы понять пределы жизни в условиях, схожих с условиями Марса .
Хотя наземная жизнь ограничена в ареале, прилегающие побережья, такие как побережье моря Росса, являются местом обитания богатого биоразнообразия. Пингвины Адели и императорские пингвины, тюлени Уэдделла и морские леопарды процветают в этих прибрежных районах, в то время как птицы, такие как гигантский буревестник и южнополярный поморник, парят над регионом в поисках пищи. Пищевая цепочка здесь является напоминанием о биологической устойчивости в одной из самых экстремальных экосистем мира.
С момента своего открытия в 1841 году исследователем Джеймсом Кларком Россом Трансантарктические горы стали вызовом для искателей приключений и ученых. В Героическую эпоху исследования Антарктики такие личности, как Эрнест Шеклтон, Роберт Фолкон Скотт и Руаль Амундсен, сталкивались с горным хребтом в своих попытках достичь Южного полюса. Каждый использовал разные маршруты, такие как ледники Бирдмора и Аксель-Хейберга, чтобы пересечь этот внушительный естественный барьер.
Амундсен, первым достигший полюса в 1911 году, выделялся своим искусным планированием, в то время как трагедия Скотта и его команды, погибших по возвращении, добавила эпическую и драматическую ноту в историю этих гор. Сегодня остатки тех экспедиций, такие как хижины и личные вещи, считаются охраняемыми историческими объектами , памятниками человеческой стойкости и трагедии.
Научное значение Трансантарктических гор не уменьшилось со временем. В течение Международного геофизического года 1957–1958 воздушные и наземные исследования позволили более точно картировать хребет, обнаружив уникальные геологические особенности и укрепив его роль как природной лаборатории. Строительство таких станций, как Мак-Мердо и Скотт, облегчило доступ к региону, хотя альпинизм и другие частные мероприятия остаются ограниченными для сохранения его первозданной среды.
В сухих долинах исследования ледников, климата и микроорганизмов продолжают давать представление о прошлом и будущем планеты. Кроме того, международные усилия создали особо охраняемые территории и объекты исторического интереса, чтобы гарантировать, что этот регион, один из самых отдаленных и нетронутых на Земле, останется заповедником науки и природы.
Гильермо Карвахаль
19 декабря 2024 г.
