В 1974 году австралийские микробиологи сделали удивительное открытие: в метеорите были обнаружены бактерии. Это открытие вызвало большой интерес и стало поводом для дальнейших исследований.
Идея о том, что живые существа могут путешествовать по Вселенной вместе с кометами и астероидами, была выдвинута уже давно. Однако официальная наука до сих пор относится к этой теории скептически, указывая на то, что радиация, перегрузки и другие факторы делают такие путешествия маловероятными. Но, как это часто бывает в природе, у каждого правила есть свои исключения.
В 1974 году австралийский зоолог Кевин Кьюэлл инициировал поиски недавно упавшего метеорита на территории своей страны. Спустя неделю после этого удалось обнаружить образцы метеорита и проанализировать их. Каково же было удивление, когда в метеорите были найдены микроскопические существа!
Изначально в мельбурнской лаборатории не смогли опознать в них живых организмов — они находились в защитных капсулах, или цистах. Земные бактерии тоже включают защитный режим и впадают в анабиоз внутри цисты при неблагоприятных условиях. Однако, оказавшись в лабораторных условиях, эти организмы начали пробуждаться. В этот момент коллега Кевина заявила, что на метеорите находились крошечные существа.
Кьюэлл не спешил делать далеко идущие выводы, поскольку метеорит пролежал на Земле некоторое время, и бактерии вполне могли иметь земное происхождение. Однако чем больше их исследовали, тем меньше верилось в это. Чтобы разобраться в ситуации, к изучению подключилась группа микробиологов, возглавляемая профессором Скоттом Паттерсоном из Сиднейского исследовательского института микробиологии.
После полугодовых лабораторных анализов Скотт Паттерсон сделал вывод, который удивил многих: существа, обнаруженные на метеорите, не могли сформироваться в земных условиях. Строение их клетки сильно отличалось от земных аналогов, а поведение в бескислородной среде было ещё более загадочным. Если исключить контакт с кислородом, то бактерии начинали размножаться, а при воздействии на них дистиллированной воды погибали.
Это привело к выводу, что метеорит прибыл из места, где действительно существует засушливый бескислородный мир. Однако это было только начало. Бактерии отказывались поглощать органику, возможно, из-за содержания в ней воды. Зато они активно начали питаться пиритом. А ещё более удивительным было то, что строение этих клеток отличалось от земных. Даже те бактерии, которые проживают на дне океана в «чёрных курильщиках» — экстремофилы и анаэробы — не содержали схожего строения и некоторых органелл, которыми могли похвастаться эти существа.
Скотт Паттерсон и Кевин Кьюэлл провели конференцию, посвящённую своему открытию. В ходе неё они заявили, что на 99,9% уверены во внеземном происхождении этих существ. Они отметили их странное строение и жизненный цикл, который лишь отчасти похож на биологический.
Скотт Паттерсон выдвинул предположение, что эти бактерии являются не биологической формой жизни, а некой иной, неизвестной на сегодняшний день. К сожалению, через полгода после начала экспериментов и лабораторного изучения все особи погибли. Кевин Кьюэлл запретил взаимодействовать с этими организмами без специальных респираторов и костюмов.
Однако, несмотря на это, их исследования были изучены микробиологами из США и признаны как выдающиеся. Тем не менее, мировое сообщество отказалось признавать внеземное происхождение бактерий. По мнению большинства, австралийцы открыли редчайший вид, возможно, очень древний и обладающий рядом особенностей, но не доказывающий теорию панспермии, так как организмы имели вполне земное происхождение.
Эта любопытная история какое-то время оставалась предметом споров, а затем о ней быстро забыли. Справедливо ли это? Время покажет.
