Строение нашей планеты продолжает удивлять людей, благодаря чему команда международная геологов, геофизиков и планетологов значительно расширила наше понимание процессов, происходящих внутри скалистых планет, используя Землю как естественную лабораторию. Новое исследование показало, что зоны замедления сейсмических волн могут находиться практически в любом месте под земной поверхностью, а не только в определённых местах.
Зоны сверхнизких скоростей (ULVZ) — это области мантии, где волны землетрясений замедляются до скорости пешехода. Эти зоны, как известно, находятся недалеко от «горячих точек» — мест, где магма поднимается и образует вулканические острова, такие как Курилы или Гавайи.
Исследователи изучили сейсмические волны, которые возникают при столкновении литосферных плит, проходят через ядро Земли и вызывают толчки на другом конце планеты. Часто они сопровождаются «волнами-предшественницами», поведение которых остаётся загадкой. Создав компьютерную модель мантии и пропустив через неё электронные «волны», учёные обнаружили закономерности: скорость волн неожиданно менялась на границе мантии и ядра. Сопоставив результаты с данными 58 землетрясений, команда нашла нечто удивительное.
Толчки в глубине Земли, зародившиеся в районе Новой Гвинеи и достигшие Северной Америки, резко замедлялись, рассеивая большую часть своей энергии. При этом причины замедления не были очевидны, так как граница ядра и мантии в этом регионе должна быть гладкой. Единственное правдоподобное объяснение — волны прошли через ULVZ.
Это означает, что зоны ультранизких скоростей могут замедлять сейсмические волны более чем на 50%, и они распространены гораздо шире, чем считалось ранее. Учёные обнаружили вероятные ULVZ не только под Северной Америкой, но и под Восточной Азией, Северной Африкой, Индонезией и северо-западом Тихого океана. Это открытие кардинально меняет наше понимание того, как функционирует мантия и как устроены планеты и спутники земного типа.
